本剧根据两届布克奖得主希拉里·曼特尔（Hilary Mantel）的畅销历史小说《狼厅》（Wolf Hall）与《提堂》（Bring Up the Bodies）改编，生动重现了亨利八世统治下的都铎王朝那波谲云诡的宫廷权力斗争。英国历史上，都铎王朝无疑是最具话题性与戏剧性的一页。王朝开创者亨利七世为巩固政权，安排长子亚瑟迎娶西班牙公主凯瑟琳。亚瑟早逝后，其弟出于政治目的续娶寡嫂，并于随后继位，史称亨利八世。凯瑟琳王后仅育有一女玛丽（即后世闻名的“血腥玛丽”），亨利八世因感情破裂与政治考量，开启了令后世瞩目的一生：离婚、再婚、处死王后、再婚、丧偶、再次处死王后……这些跌宕起伏的情感纠葛构成了他的情史，而他推行宗教改革、使英国脱离罗马教廷掌控的政绩，更为未来大英帝国的崛起奠定了基石。然而，本剧并非拘泥于王室风月之作，而是别具匠心地透过亨利八世首席国务大臣托马斯·克伦威尔的视角，徐徐展开都铎王朝的世态百相。非贵族出身的克伦威尔，力图促使英国从宗教国家向世俗化转型。他运筹帷幄，助国王与凯瑟琳离婚并迎娶安妮·博林，借此博得青睐，升任首席国务大臣。掌权期间，他为新型英格兰构建整套政治机构，提升新贵族与资产阶级利益，悄然奠定了未来议会政治的基础。有意思的是，这位在十六世纪权倾朝野的朝臣，其命运竟与清雍正年间常伴君侧的年羹尧有着惊人的相似。在克伦威尔权势达到顶峰、甚至足以左右朝局之后，亨利八世对他逐渐产生了“功高盖主”的忌惮，一场君臣之间的权力博弈与命运转折就此拉开帷幕。
