1950年，中国人民解放军以秋风扫落叶之势，向我国沿海岛屿挺进。珊瑚岛上的渔霸七奶奶为巩固其对渔民的残酷统治，一面封岛封船、断绝渔民生路，一面强迫渔家女珊妹租身前往牛头岙，以求得国民党派兵驻守珊瑚岛。此时，珊妹的父亲徐老大身患重病，为了换取一剂救命的汤药，珊妹只得忍辱含泪，被迫假意应允租身。七奶奶派保长孙富贵星夜将珊妹押往牛头岙。船行至大海之中，珊妹回忆起自己凄苦的身世，心念渔家的冤仇未报，不甘心就此受人凌辱，于是纵身跳海，奋力逃至鼓浪岗。面对孙富贵的鸣枪追击，珊妹在岛上巧遇了越狱潜逃的未婚夫阿青。原来，阿青已参加解放军，为了不误军情，他托付珊妹护送受伤的侦察参谋王永刚返回珊瑚岛执行任务，自己则游回大龙山送交情报。王参谋深知珊妹刚逃出虎口，不忍让她重入险境。但珊妹坚定地表示，自己绝路逢生后立志投奔龙山寻找解放军，只要能让渔家得见天日，绝不惧怕刀山火海。随后，王参谋随珊妹潜回珊瑚岛，为渔民出谋划策，要求渔霸借粮开岛、出海捕鱼，并成功组织起渔民进行反霸斗争。正当借粮之事令七奶奶坐立不安之际，牛头岙的麻副官闻讯赶来。他唆使七奶奶假意应允，企图趁机将全岛青壮年渔民劫往牛头岙。千钧一发之际，王参谋与渔民们捉住了孙富贵并问出口供，成功拆穿了敌人的阴谋。珊妹的父亲徐老大拿着孙富贵的出海牌照，亲自前往大龙山给解放军送信。为避免敌人强迫渔民登船离岛，王参谋将众人带到龙王庙后山隐蔽。狡猾的麻副官与七奶奶设计，假意放走珊妹和老更夫，麻副官则率蒋军残部尾随至龙王庙，发现了渔民踪迹。为了保护渔民的安全，王参谋毅然施展调虎离山之计，自己鸣枪引开敌人，使渔民得以安全转移。不料，龙王庙的一盏红灯被敌人发现。随着红灯冉冉升起，渔家儿女在血与火的洗礼中迎来了最终的解放，珊瑚岛上终于扬起了革命胜利的鲜艳旗帜。