天下熙熙皆为利来，考场如官场，人情世故皆是真金白银。三人夜宿破庙，谈及前路皆生退意。都道寒窗苦读、高中榜首便能升官发财、光宗耀祖，然而考场之中处处人情世故，想要谋个好前途，全看荷包够不够鼓。每逢科举，学子们纷纷登门拜访相府，明相起步千余两，索相要价略高，好处费的多少直接决定了官位的大小。买者心甘情愿，卖者欣然应允，俨然一分价钱一分货的明码标价。次日，靳辅听闻伙计将陈潢轰出客栈，急忙赶去破庙寻找，奈何为时已晚，众人早已动身赴京。于振甲起初看不出陈潢身负治世之才，甚至觉得他有些榆木脑袋，直到他瞥见墙壁上的诗词，又听见靳辅的由衷感慨，才不免对其生出些许改观。康熙帝格外注重今年科举，特命加设策论，希望能寻得类似大禹这等名臣委以重任。早朝结束后，索额图怒气未消，皆因明珠竟在殿上主动请旨降罪，险些将他一同牵连。明珠却笑呵呵地宽慰索额图，直言今日主动认错不过是走过场，圣上自不会轻易降罪。话虽如此，索额图心中仍未完全消气。此时，边疆捷报传至京师，康熙龙颜大悦，亲自为皇额娘挑选上等好马。然而废后的一席话，却令康熙再度起疑。他恳请孝庄皇太后道出国史馆未曾记录在册的真相，既想知道生母董鄂氏为何暴毙，更想知道父皇究竟有没有出家。孝庄皇太后始终不肯正面回应，只道与其深究前尘往事，不如真正治理好朝野、稳定群臣。彼时吴三桂狼子野心昭然若揭，纵然康熙政绩斐然，这朝堂内外依旧暗流汹涌、危机四伏……